每个城市都有自己的脉搏——人们往往可以感知它跳动的节奏，但却无法亲眼看见。
不过，来自签到社交网络Foursquare的设计师Matt Healy和数据科学家Blake Shaw对他们收集的目标城市一年内用户“签到”数据进行分析后，尝试通过数据可视化的方式将城市的脉搏直观展现在大家眼前。
由于每一个“签到”只是代表一个没有任何方向的位置点，为了呈现Foursquare用户的活动轨迹，Shaw和Healy首先需要对人们活动的模式作出假设。
他们设定了一个3小时的时间窗口，在这期间的两次签到被认为是彼此相关的一组签到，代表一次移动。
“如果我在Foursquare总部签到，一小时后又在一个咖啡店签到，那么我们可以假设我是从Foursquare总部去到这个咖啡店。”Healy介绍，在可视化呈现的结果中，圆点代表了我在Foursquare总部签到的时间点，线条代表了我在这个时间段内移动到咖啡店的活动轨迹，我们就这样计算出上百万条活动轨迹。
这样的行动轨迹被制作成了动画。
流动的数据让纽约看上去就像被一群萤火虫殖民了一样——它们飞来飞去，闪着夺目的光芒，直到回到自己的家中睡觉才最终黯淡下来。
上图中，中国直播网 ，每一种颜色代表一种不同的场景：红色的线与住宿相关，浅绿色的与食物有关，深蓝色代表夜生活，蓝绿色代表交通等等等等。
你可以看到，早上人们从四面八方集中到市中心上班，傍晚又四散开去。
在制作可视化效果时，中国直播网，Shaw试着把行动轨迹的动画效果调整成与人类的心跳脉搏相同的节奏。“这些行动轨迹真的就像是心跳一样，是城市运行的根基。当你一直盯着这些动画看，就会觉得它确实有点像是心电图。让人感到充满生机。”Shaw说。
利用全球各地用户“提交”的数据，Foursquare还制作了东京、伊斯坦布尔、芝加哥、伦敦等城市的用户行动轨迹可视化作品(戳这里可观看视频)。
这些可视化作品所用到的数据大多源于Foursquare公司自建的数据库，有时候一个作品使用到的全部数据量可以达到5GB。
制作过程中，AI、Hive、MapReduce等工具以及Processing编程都起到了关键作用，帮助设计者“驯服”海量数据。
一个炫酷的可视化的确可以为你的公司带来些好名声，但对于初创公司来说，考虑如何更炫酷地呈现数据前，应该先想清楚更重要的问题：这些不断积累增加的数据中，哪些是最独特和有趣的。
“如果想要回答一个有趣的问题，其实并不需要那么多数据。”Shaw说，“最重要的是挖掘到最有价值的数据。利用这些数据最基本的特征，即使是使用最简单的分析、呈现工具，也依然能让你走得很远。”
Foursquare非常鼓励工程师和设计师制作数据可视化作品，因为这不仅会吸引来媒体的报道，还会让员工们更好地理解公司不断积累的数据所蕴含的价值，进而对新产品研发带来启发。
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